１８８６年イギリスの貨物船「ノルマントン号」が、暴風雨によって沈没しました。乗務員であったイギリス人やドイツ人は救助されましたが、日本人は救助されませんでした。ところが、裁判では無罪の判決となり、日本人からは不平不満が出たことは言うまでもありません。このようなことになった要因として、幕末に締結した日米通商航海条約があります。ここから、日本の不平等条約の解消に向けた長い苦悩の道が始まりました。